Одно- или двулетнее растение высотой 25—50 см. Стебли ветвистые, покрыты длинными и короткими густыми волосками Листья верхние сидячие, зубчатые, нижние рассечены на доли.

Цветки желтые, мелкие, создают колосовидные кисти. Цветет с мая до осени. Плоды — стручки, прижатые к стеблю, опушенные. Одно растение дает за сезон до 700—750 тыс. семян.

Растет вдоль дорог, в огородах, по полям, у жилья, заборов.

С лечебной целью используются цветущие растения. Заготавливают траву гулявника лекарственного во время цветения, семена при созревании в августе. Траву срезают ножом, серпом, срывают руками так, чтобы не повредить корни растения, раскладывают на подстилке тонким слоем и сушат в тени под навесом, на чердаках, в хорошо проветриваемом помещении, периодически переворачивая. При сборе семян обрывают стручки и сушат на воздухе, в сушилках, печах, духовках при температуре 45° С. Срок хранения травы 1 год, семян — 3 года.

Настой травы гулявника: 25 г травы настаивать в 250 мл кипящей воды 1—2 часа в термосе, затем процедить, добавить по вкусу мед или варенье. Принимать теплым по 1 ст. л. 3—5 раз в день при острых респираторных заболеваниях, бронхитах, воспалении легких, воспалении почек, мочевого пузыря, поносах, общей слабости, туберкулезе легких, охриплости голоса, при цинге, воспалении почек с задержкой мочеиспускания, простуде. Промывать гноящиеся раны, язвы, обморожения, пролежни.

Сок из листьев гулявника: свежие листья гулявника измельчить, залить охлажденной кипяченой водой в соотношении 1:1, настаивать 1 час, затем отжать сок. Принимать по 1 ст. л. 4 раза в день как. отхаркивающее средство при различных заболеваниях легких, простуде, цинге, воспалительных заболеваниях почек, мочевого пузыря. Смазывать гноящиеся раны, язвы.